نشرت وكالة الفضاء الأوروبية صوراً جديدة التقطها القمر الاصطناعي Sentinel – 3A يظهر فيها نهر النيل باللون الأحمر القاني الشبيه بلون الدم. وتأتي هذه الصور الجديدة بعد أن بدأ القمر الاصطناعي ارسال بيانات من مداره منذ إطلاقه في شباط (فبراير) الماضي. وهو رصد بتاريخ 3 آذار (مارس) نهر النيل والدلتا وصحراء شمال أفريقيا والبحر الأحمر وجزءاً من منطقة الشرق الأوسط وجزيرتي قبرص وكريت. واستخدم جهاز الراديومتر لقياس الطاقة الإشعاعية تحت الحمراء، ما جعل نهر النيل يظهر ملوناً بالأحمر، وهو ما أثار جدلاً حول رمزية اللون الذي أعاده كثيرون إلى قصة رفض فرعون دعوة موسى فتحول النيل نهراً من الدماء.
وأوضحت وكالة الفضاء الأوروبية أن الأشعة تحت الحمراء الحرارية المميزة الصادرة عن النباتات المحيطة بالنهر لُونت ترميزياً باللون الأحمر للدلالة على مساحات انتشار هذه النباتات. فاللون الأحمر يميز إذاً المناطق الزراعية الموجودة وسط الصحراء، ولا علاقة له بقصة فرعون.
وقال الباحثون إن البيانات التي أرسلها القمر الاصطناعي تساعد على فهم حالة الغطاء النباتي في أنحاء العالم، وتقدم بيانات عن حرائق الغابات واستغلال الأراضي ومستويات المياه.