قد يُغفر لك الاعتقاد بأن السيارات الكهربائية قد تكتسب زخماً أخيراً في الولايات المتحدة.
ففي نهاية المطاف، تجاوزت مبيعات السيارات التي تعمل بالبطاريات 1.2 مليون سيارة العام الماضي، أي أكثر من خمسة أضعاف الرقم قبل أربع سنوات فقط. كما قفزت مبيعات السيارات الهجينة بمقدار ثلاثة أضعاف.
وشكّلت السيارات التي تعمل بالبطاريات 10 في المئة من إجمالي المبيعات في آب (أغسطس)، وهو رقم قياسي جديد، وفقاً لشركة ستاندرد آند بورز غلوبال موبيليتي.
وفي تحديثات للمستثمرين الأسبوع الفائت، أعلنت جنرال موتورز وفورد وتيسلا وشركات أخرى عن مبيعات قياسية للسيارات الكهربائية خلال الأشهر الثلاثة الماضية.
وشكّل هذا الأمر نقطة مضيئة في قطاع يُصارع تداعيات استمرار ارتفاع أسعار الفائدة، وقلق المشترين بشأن التضخم والرسوم الجمركية، وأوضاع الاقتصاد الأوسع.
لكن المحللين يقولون إن الطفرة نتجت عن اندفاع للشراء قبل انتهاء الدعم الحكومي، والذي ساهم في خفض أسعار بعض السيارات الكهربائية التي تعمل بالبطاريات، والهجينة القابلة للشحن، وخلايا الوقود بما يصل إلى 7500 دولار (5588 جنيهاً إسترلينياً).
مع انتهاء هذا الإعفاء الضريبي بنهاية أيلول (سبتمبر)، يتوقع مصنّعو السيارات أن يتراجع الزخم.
وقد صرّح جيم فارلي، الرئيس التنفيذي لشركة فورد، في فعالية يوم الثلثاء، قائلاً: "ستكون صناعة نابضة بالحياة، لكنها ستكون أصغر بكثير مما كنا نعتقد".
وقال بول جاكوبسون، المدير المالي لشركة جنرال موتورز، في مؤتمر الشهر الماضي: "أتوقع أن ينخفض الطلب على السيارات الكهربائية بشكل حاد"، مضيفاً أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لمعرفة مدى سرعة عودة المشترين.
وحتى مع المكاسب الأخيرة، برزت الولايات المتحدة، ثاني أكبر سوق للسيارات في العالم، كسوق متأخرة في مبيعات السيارات الكهربائية مقارنة بمعظم دول العالم.
في المملكة المتحدة، على سبيل المثال، شكّلت مبيعات السيارات الكهربائية والهجينة التي تعمل بالبطاريات ما يقرب من 30 في المئة من المبيعات الجديدة العام الماضي، وفقاً لوكالة الطاقة الدولية. وتشير أحدث أرقام القطاع إلى أن هذا الرقم أعلى من ذلك.
في أوروبا، شكّلت هذه السيارات ما يقرب من خُمس المبيعات، بينما في الصين، أكبر سوق للسيارات في العالم، شكّلت مبيعات هذه السيارات ما يقرب من نصف إجمالي المبيعات العام الماضي، وفقاً لوكالة الطاقة الدولية، ومن المتوقع أن تُصبح الأغلبية هذا العام.
يُعتبر الإقبال على السيارات الكهربائية أكبر في بعض الدول الأخرى، مثل النروج ونيبال.
وتميل السيارات الكهربائية إلى أن تُمثّل حصّة أصغر من المبيعات في أميركا اللاتينية وأفريقيا وأجزاء أخرى من آسيا، لكن النمو هناك يشهد ارتفاعاً ملحوظاً.
اختلافات السياسات
يقول المحللون إن اعتماد السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة قد تباطأ بسبب ضعف الدعم الحكومي المُقارن للقطاع، مما حدّ من أنواع الدعم وبرامج المقايضة والقواعد التي ساعدت الصناعة في دول مثل الصين والمملكة المتحدة وأوروبا.
وقد بذل الرئيس السابق جو بايدن جهوداً حثيثة لزيادة الإقبال على السيارات الكهربائية، ساعياً إلى أن تُشكّل نصف مبيعات السيارات في الولايات المتحدة بحلول عام 2030.
ما شدّدت إدارته قواعد الانبعاثات، وعززت الطلب من خلال شراء أساطيل السيارات الحكومية، وحثّت شركات صناعة السيارات على الاستثمار في السيارات الكهربائية من خلال القروض والمِنح، وأنفقت بلايين الدولارات لبناء محطات شحن، ووسّعت نطاق الإعفاء الضريبي البالغ 7500 دولار كعامل جذب للمشترين.
ويُصنّف المؤيدون هذه الجهود جزئياً على أنها ضرورة تنافسية، محذّرين من أنه بدون هذه الإجراءات، ستُخاطر شركات صناعة السيارات الأميركية بخسارة أموالها أمام منافسين من الصين ودول أخرى.
لكن الرئيس دونالد ترامب، الذي وصف مؤخراً تغيُّر المناخ بأنه "عملية احتيال"، دفع باتجاه إلغاء العديد من هذه الإجراءات، بما في ذلك الإعفاء الضريبي البالغ 7500 دولار، مُجادلًا بأنها تُجبر الناس على شراء سيارات لا يرغبون في شرائها لولا ذلك.
وقد قال هذا الصيف، أثناء توقيعه على مشروع قانون يهدف إلى إلغاء قواعد كاليفورنيا، التي كانت ستُلغي تدريجياً مبيعات السيارات التي تعمل بالبنزين فقط في الولاية بحلول عام 2035: "نقول... لن تُجبروا على تصنيع كل هذه السيارات". وأضاف: "يمكنكم تصنيعها، لكن ذلك سيعتمد على السوق، وسيُحكم عليه".
أصبحت السيارات الكهربائية في متناول الجميع في الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة، لكنها لا تزال أغلى من السيارات المماثلة التي تعمل بالبنزين.
وشركات صناعة السيارات الصينية، مثل BYD، التي حققت اختراقات سريعة في أسواق أخرى بفضل أسعارها المنخفضة، مُنِعت فعلياً من دخول الولايات المتحدة، بسبب الرسوم الجمركية المرتفعة التي تستهدف السيارات المصنوعة في الصين، بدعم من كل من بايدن وترامب.
اعتباراً من آب (أغسطس)، تجاوز متوسط سعر بيع سيارة كهربائية في الولايات المتحدة 57,000 دولار أميركي، وفقاً لشركة أبحاث صناعة السيارات "كيلي بلو بوك"، وهو أعلى بنحو 16 في المئة من متوسط سعر جميع السيارات.
أرخص سيارة تعمل بالبطارية معروضة للبيع، وهي نيسان ليف، يبلغ سعرها حوالي 30,000 دولار أميركي (22,000 جنيه إسترليني). وبالمقارنة، يمكن العثور على عدة طرازات بأقل من 20,000 جنيه إسترليني في المملكة المتحدة.
يقول المحللون إن ما سيفعله المشترون لاحقاً يعتمد على كيفية تحديد شركات صناعة السيارات للأسعار في الأشهر المقبلة، حيث يواجهون ليس فقط نهاية الإعفاء الضريبي، ولكن أيضاً الرسوم الجمركية على السيارات الأجنبية وبعض قطع غيار السيارات التي فرضها ترامب ربيع هذا العام.
وقد صرحت هيونداي الأسبوع الفائت أنها ستعوّض خسارة الإعفاء الضريبي بخفض سعر سيارات أيونيك الكهربائية. لكن تيسلا قالت إن تكلفة أقساط الإيجار الشهرية لبعض سياراتها سترتفع.
وبحسب ستيفاني برينلي، المديرة المساعدة في شركة ستاندرد آند بورز غلوبال موبيليتي، فإنها لا تتوقع أن تحذو العديد من الشركات حذو هيونداي، نظراً لضغوط الرسوم الجمركية. في حين أن بعض المشترين قد يختارون السيارات الكهربائية على أي حال، إلا أن "العام المقبل سيكون صعباً"، كما حذّرت، مشيرةً إلى أن شركتها تتوقع انخفاض مبيعات السيارات الإجمالية بنحو 2 في المئة في عام 2026. "كان الأمر ليكون صعباً بما فيه الكفاية لو كان كل ما عليك التعامل معه هو رسوم جمركية جديدة، ولكن مع الرسوم الجمركية الجديدة وإلغاء الحافز، هناك تأثيران".
يُشار إلى أن شركات صناعة السيارات بدأت بالفعل في تقليص استثماراتها في السيارات الكهربائية.
ويقول الباحثون إن تغييرات سياسة ترامب قد تقلل هذه الاستثمارات بشكل أكبر.
وبحسب كاثرين يوسكو، محللة الأبحاث في مشروع الأمن الأميركي: "إنها ضربة موجعة لصناعة السيارات الكهربائية - لا مجال للمراوغة". "كانت الإعانات في البداية وسيلة لتحقيق تكافؤ الفرص، والآن بعد إلغائها، أصبح أمام الولايات المتحدة الكثير لتعوّضه". مع ذلك، قالت برينلي إنها مترددة في إعلان تأخّر الولايات المتحدة في قطاع لا يزال يختبر بدائل تكنولوجية. وتساءلت: "هل [الكهرباء] هي الخيار الصحيح حقاً؟ إن القول بأننا متأخرون يفترض أن هذا هو الحل الوحيد والأفضل، وأعتقد أنه من المبكر جداً قول ذلك".
النسخة الأصلية لهذا المقال نُشرت بالإنكليزية على موقع BBC في 5 تشرين الأول (أكتوبر)