أنشأ مركز تنمية الصحراء في الجامعة الأمريكية في القاهرة سطحاً أخضر فوق مبنى المركز، بالتعاون مع مكتب مصلحة الغابات التابع لوزارة الزراعة الأميركية.

ويحقق السطح، المغطى بالنباتات والزراعات المقامة على غشاء مقاوم للماء، أهدافاً اقتصادية وبيئية وفنية. ويمثل مشروعاً بحثياً تجريبياً لاختبار طرق مختلفة للزراعة فوق السطوح باستخدام الأوعية الخشبية، ونظام الزراعة الأفقي، ونظام الزراعة المائية الذي يعتمد على ري النباتات من حوض الأسماك ثم فلترة ما يتبقى من المياه لتعود إلى الحوض مرة أخرى.

وقد بادر مركز تنمية الصحراء بإنشاء السطح الأخضر لاختبار إمكان زرع السطوح في مصر. ويتضمن هذا الاختبار فهم التكنولوجيات المختلفة، والنباتات المناسبة، ومواعيد الري، وصرف المياه، وكيفية حساب الوزن، وطرق التعامل مع نظام الزراعية المائية.