قدّرت دراسة جديدة هي الأولى من نوعها، أن الأرض يمكن أن تحتوي على ما يصل إلى 73 ألف نوع من الأشجار، بينها نحو 9200 نوع لم تُكتشف بعد.
وقال علماء إن معظم هذه الأنواع غير المُكتشفة من المرجح أن تكون نادرة وبأعداد منخفضة للغاية ومهددة بسبب التغيُّرات التي يقوم بها الإنسان، لجهة استخدام الأراضي والمناخ.
وتحتوي أميركا الجنوبية على نحو 43 في المئة من أنواع الأشجار في العالم وأكبر عدد من الأنواع النادرة.
يُشار إلى أن هذه الدراسة هي حصيلة مشروع دولي امتد لثلاث سنوات شارك فيه حوالي 150 عالماً وأدى إلى تحديد ما يقارب من 40 مليون شجرة تنتمي إلى 64 ألف نوع.
وقال المؤلف الرئيسي، روبرتو كازولا غاتي، الأستاذ في جامعة بولونيا، إن "المعرفة الواسعة بثراء الأشجار وتنوعها أمر أساسي للحفاظ على استقرار ووظائف النُظم البيئية".
وحتى اليوم، كانت البيانات المتعلقة بمناطق واسعة من الكوكب محدودة للغاية وتعتمد على المراقبة الميدانية وقوائم الأنواع التي تغطي مناطق مختلفة. وكانت هذه القيود ضارة بمنظور عالمي بشأن هذه القضية.
وتضمنت الدراسة، التي أجريت في إطار المبادرة العالمية للتنوع البيولوجي للغابات (GFBI)، إنشاء تحليلات إحصائية معقدة باستخدام الذكاء الإصطناعي والحاسوب الفائق لمختبر الحوسبة المتقدمة والذكاء الإصطناعي في جامعة بيرديو في إنديانا.
وبمجرد الانتهاء من هذه التحليلات والحسابات، قدّر العلماء أن كوكبنا يحتوي على ما يقارب من 73300 نوع من الأشجار، بزيادة 14 في المئة عن الأنواع المعروفة حالياً.
وتعدّ مجموعة البيانات العالمية الأكبر المعروفة حتى الآن، وفقاً للعلماء، وتضم حالياً أكثر من 38 مليون شجرة، وتغطي 90 دولة و100 منطقة.
وقال البروفيسور جينغجينغ ليانغ، المؤلف المشارك في الدراسة، إن حساب عدد أنواع الأشجار في العالم يُشبه اللغز بقطع منتشرة في جميع أنحاء العالم.
وأضاف ليانغ: "تنوع الأشجار هو مفتاح الحفاظ على غابات صحية ومنتجة، وهو مهم للاقتصاد والبيئة. على سبيل المثال، تحتوي أميركا الجنوبية على حوالي 43 في المئة من أنواع الأشجار على كوكب الأرض، وأكبر عدد من الأنواع النادرة، ومن المحتمل جداً أن نفقد أنواعاً من الأشجار غير المكتشفة فتنقرض قبل أن نجدها".
ووفقاً للنتائج، لا يزال هناك 9000 نوع غير معروف يمكن أن تكون موجودة في منطقتين حيويتين مؤلفة من "الأراضي العشبية والسافانا والأراضي الشجرية" و"الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية" في الأمازون وجبال الأنديز.
وما يقارب 3000 من هذه الأنواع نادرة ومتوطنة في القارة وتسكن المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية.
وقال البروفيسور كازولا غاتي: "للحصول على تقدير موثوق للتنوع البيولوجي، نحتاج إلى الانتباه إلى عدد الأنواع النادرة المعروفة حالياً، تلك التي تم العثور عليها مرة أو مرتين أو ثلاث مرات أثناء أخذ العينات في الحقل. وفي الواقع، معظم الأنواع شائعة جداً ومتعددة، وهناك عدد قليل من الأنواع النادرة وحتى أقل من تلك التي لا نعرفها".
وإذا تمت ملاحظة العديد من الأنواع بضع مرات فقط، فمن المحتمل أن يكون هناك العديد من الأنواع النادرة التي لم يتم توثيقها بعد.
وأوضح المؤلف المشارك في الدراسة، بيتر بي. رايش، الأستاذ في جامعة مينيسوتا، قائلاً: "تسلّط هذه النتائج الضوء على قابلية تعرّض التنوع البيولوجي للغابات العالمي للتغيُّرات البشرية، لا سيما استخدام الأراضي والمناخ، لأن بقاء الأصناف النادرة مهدد بشكل غير متناسب بسبب هذه الضغوط".
ونُشرت نتائج الدراسة كاملة في مجلة PNAS. (عن "ديلي ميل")