أقلعت الطائرة الشمسية "سولار إمبلس 2" من مطار ماندالاي في ميانمار، الساعة التاسعة مساء بتوقيت غرينتش أمس الأحد، متجهة الى مدينة شونغكينع الصينية، حيث ستتوقف قليلاً قبل الانطلاق الى نانجينغ على الساحل الشرقي للصين. ويبلغ طول هذه المرحلة 1375 كيلومتراً، ويتوقع أن تستغرق نحو 19 ساعة.
بعد ذلك تنطلق الطائرة في رحلتها عبر المحيط الهادئ، التي تستغرق خمسة أيام وخمس ليال وصولاً الى هاواي، وبعدها الى بر الولايات المتحدة.
وهذا هو اليوم العشرون منذ انطلاق المغامرة من أبوظبي. ومن المتوقع أن تنهي الطائرة طوافها حول الكرة الأرضية عبر 12 محطة، قبل العودة الى ابوظبي بعد بضعة أشهر.
يبلغ باع جناحي "سولار إمبلس 2" 72 متراً، أي انهما أطول من جناحي طائرة بوينغ 747، لكنها تزن 2.3 طن فقط. وتعتمد محركاتها الأربعة على الكهرباء التي تولدها 17 ألف خلية شمسية تغطي الطبقة العليا من الجناحين. وأثناء الليل تشغّل المحركات بالطاقة الزائدة المولدة نهاراً والمخزنة في بطاريات ليثيوم أيون.
ولن تستهلك الطائرة قطرة وقود واحدة في رحلتها التي تحمل رسالة استخدام الطاقة المتجددة.
الصورة: الطيار السويسري برتران بيكارد يقود الطائرة في المرحلة الحالية