أفادت دراسة بريطانية أن الارهاق الذي ينتاب النحل الصغير إذا اضطر للعمل قبل الأوان قد يكون السبب في التراجع الكارثي لأعداد هذه الحشرات التي يعتمد عليها تلقيح كثير من المحاصيل حول العالم.
يبدأ النحل عادة البحث عن رحيق الأزهار عندما يبلغ عمره أسبوعين الى ثلاثة أسابيع. لكن إذا ماتت النحلات العاملات الأكبر سناً نتيجة أمراض أو تسمم أو قلة غذاء أو عوامل أخرى، فعليه أن يبدأ العمل وهو أصغر سناً.
قام الباحثون في معهد العلوم البيولوجية والكيميائية في جامعة كوين ماري في لندن بإلصاق أجهزة تتبع على أجسام آلاف النحل. فوجدوا أن النحلات التي بدأت العمل مبكراً أكملت رحلات أقل للبحث عن الرحيق، وماتت نسبة أكبر منها خلال رحلتها الأولى.