كشف باحثون عن أشمل تقدير علمي حتى الآن لكمية نفايات البلاستيك الطافية في المحيطات، إذ قدرت بنحو 5 تريليون قطعة تزن نحو 269 ألف طن، استناداً إلى بيانات جمعت من 24 بعثة علمية على متن سفن حول العالم طوال ست سنوات.
وقال ماركوس اريكسن مدير الأبحاث في معهد جيرس في لوس انجلس الذي يدرس هذا النوع من التلوث: «التلوث بنفايات البلاستيك أكبر بكثير مما تشير إليه أحدث التقديرات. هناك كل ما يمكن ان تتخيل انه مصنوع من البلاستيك"، مشيراً الى أن 92 في المئة من نفايات البلاستيك تأتي في شكل جزيئات متناهية الصغر من أشياء أكبر حجماً تفتتت بفعل أشعة الشمس والأمواج.
وحذر خبراء من ان التلوث بنفايات البلاستيك يقتل اعداداً كبيرة من الطيور والثدييات البحرية والكائنات الأخرى لأنها تدمر الأنظمة البيئية للمحيطات. كما أن جزيئات البلاستيك تتشبع بملوثات كيميائية تدخل إلى سلسلة الغذاء البحرية عندما تبتلعها الأسماك وغيرها من الكائنات.