طوّر فريق من الباحثين في جامعة ووهان الصينية مرشحاً جديداً قادراً على إزالة ما يصل إلى 99.9 في المئة من المواد البلاستيكية الدقيقة من المياه، باستخدام مزيج مبتكر من المواد الطبيعية.
يعتمد المرشح، الذي يسمى "Ct-Cel"، على مادتين رخيصتين ومستدامتين: الكيتين (المستخرج من عظام الحبار) والسليلوز (المستخرج من القطن).
واختبر الفريق هذا المرشح ضد العديد من أنواع البلاستيك المختلفة، ووجد أنه يزيل البلاستيك الدقيق بكفاءة عالية، حتى في المياه المتنوّعة مثل مياه الري الزراعية ومياه البحيرات والمياه الراكدة والمياه الساحلية.
وقد أظهرت الاختبارات أنه يحافظ على كفاءته بنسبة تزيد عن 95 في المئة حتى بعد إعادة استخدامه حتى 5 مرات.
وأشار الباحثون إلى أنه يعمل بفعالية مع مجموعة واسعة من الشظايا البلاستيكية، بما في ذلك المواد الأكثر شيوعاً مثل البوليسترين وبولي ميثيل ميثاكريلات والبولي بروبيلين وبولي إيثيلين تيريفثاليت. ويُعزى الأداء الممتاز للمرشح إلى قدرته على التفاعل مع أنواع البلاستيك المختلفة بفضل التفاعلات الجزيئية المتعددة بين المواد.
وبينما أظهر فعالية في وجود ملوّثات أخرى مثل البكتيريا والمذيبات، إلا أن بعض المواد الكيميائية قد تؤثر قليلاً على كفاءته في امتصاص البلاستيك. كما أن دمج الكيتين والسليلوز معا يتطلب تلاعباً كيميائياً دقيقاً لإعادة بناء هياكلهما الداخلية، ما يعزز قدرتهما على امتصاص البلاستيك الدقيق.
ورغم أنه ما زال في مرحلة التطوير الأولية، إلا أن الباحثين أشاروا إلى أنه يمكن أن يساهم في مكافحة التلوّث البلاستيكي العالمي (يُقدر أن 4.6 بليون طن من النفايات البلاستيكية موجودة حالياً في البيئة).
وكتب الباحثون في ورقتهم المنشورة: "قد يفتح هذا البحث آفاقاً لاستخدام مواد الكتلة الحيوية في معالجة البلاستيك الدقيق في البيئات المائية بتكلفة فعالة".
نشرت الدراسة في مجلة Science Advances. (عن "ساينس ألرت")