استنتج باحثون أن مستوى الزئبق الموجود في البيئة يمكن أن يرتفع نتيجة تغيّر المناخ العالمي، وهي نتيجة سلبية قد تتعدى بأضرارها ارتفاع درجة الحرارة.

 

واستناداً إلى مقالة علمية شارك في كتابتها باحثون في وكالة المسح الجيولوجي الأميركية وجامعة هارفرد، تتنبأ معظم توقعات تغير المناخ بارتفاع شدة العواصف، ما يتسبب بزيادة تآكل التربة، ويحرر الزئبق المخزّن في التربة ليتدفق في الجداول والأنهار وإلى أبعد منها.

 

ومن النتائج الأخرى المتوقعة لتغير المناخ الحصول الأكثر تواتراً والأشد عنفاً لحرائق الغابات، فينطلق الزئبق المترسب في التربة إلى الهواء ثم ينتقل باتجاه الريح.

 

أما "السلوك المعقد" للبشر فيشكّل عنصراً مشتركاً آخر في أي تقديرات للانبعاثات المستقبلية للزئبق. فالانبعاثات البشرية الحالية منه تبلغ نحو ألفي طن سنوياً، لكن هناك مبادرات جارية على كثير من الجبهات لخفض هذه الكمية.

 

وتكشف عيّنات التربة تاريخاً من انبعاثات الزئبق الناتجة من النشاطات البشرية، فمنذ الثورة الصناعية، توثق سجلات التربة زيادة من ثلاثة أضعاف إلى خمسة في ترسبات الزئبق في الجو خلال 130 عاماً من حرق الفحم الحجري.

 

وتشير إدارة المسح الجيولوجي الأميركية إلى أن التنقيب عن الذهب واستخراجه يحتلان صدارة أسباب انبعاثات الزئبق الناتجة عن النشاط البشري. ويفصل الزئبق الذهب عن الصخور، والأساليب المستخدمة في عملية الاستخراج غالباً ما تعرض عمّال المناجم والبيئة إلى مستويات سامة من هذا العنصر السام.