ذكرت دراسة أجراها المركز الأميركي لمكافحة الأمراض والوقاية منها أن الفواكه والخضار مسؤولة عن 46 في المئة من حالات التسمم في البلاد، مشيرة إلى أن الخضار الكثيرة الأوراق، مثل الخس والسبانخ، هي المسؤولة أكثر من غيرها عن هذه الحالات. واستنتجت أن واحداً من بين كل 6 أميركيين، أو نحو 9 ملايين شخص، يتعرضون لحالات تسمم بالطعام سنوياً.

وقال مايكل دويل، مدير مركز الأمن الغذائي في جامعة جورجيا، إن الخس خطير بشكل خاص، نظراً إلى أن بكتيريا مضرة قد تنشأ داخل خلية النبتة، ما يعني أن غسل الخس لا يكفي للتخلص من البكتيريا الموجودة فيه. وحذّر من أن الخضار الكثيرة الأوراق قد تتسبب بالإصابة ببكتيريا الإشريكية القولونية، والسالمونيلا، والليستيريا.

واوضح دويل أن هذه البكتيريا غالباً ما يكون مصدرها الحيوانات التي تحملها في أمعائها. وقال إنه في حال تسرب سماد الحيوانات في التربة أو المياه، فيمكن عندئذٍ أن يلوّث الخضار. وأشار إلى أن بكتيريا السالمونيلا من المرجح أن تنتقل بهذه الطريقة، نظراً إلى أن السماد قد تطيّره الريح عند جفافه، مؤكداً أن هذه البكتيريا معروفة بتكيفها مع الجفاف. وحذّر من أن السلطة المعبأة والملوثة قد تؤدي، في حالات قصوى، إلى فشل كلوي مميت.