يهدد الاهمال والنشاط العمراني العشوائي صنعاء القديمة، التي يرى فيها سكانها "جوهرة لا مثيل لها" وتعد من الكنوز المعمارية الفريدة المدرجة منذ العام 1986 على قائمة منظمة الأمم المتحدة للثقافة والتربية والعلوم (اليونسكو). فثمة عوامل كثيرة تهدد الوسط القديم لصنعاء المبنية على ارتفاع 2200 متر والمأهولة منذ أكثر من 2500 سنة، من بينها بناء طبقات إضافية بمواد غير ملائمة، وتدمير البساتين المبعثرة بين المنازل الطينية المتعددة الطبقات، والنقص في أعمال الصيانة. ووسط صنعاء غني بكنوز معمارية فريدة تشمل 106 مساجد و12 حماماً تركياً و6500 منزل، كلها مبنية قبل القرن الحادي عشر.
وقد أعربت "اليونسكو" عن قلقها إزاء تآكل المدينة القديمة. وطلبت في رسالة أوائل 2012 من السلطات اليمنية أن "تضمن حماية التراث الثقافي للبلاد"، في خطوة اعتبرت تلميحاً الى إمكان رفع صنعاء عن قائمة التراث العالمي.