بعد مسح نهر يانغتزي في الصين لمدة ستة أسابيع، أعلن فريق من الخبراء الدوليين أن الدلفين "بايجي" النهري الأبيض النادر "انقرض عملياً". وقال أوغوست بفلوغر رئيس منظمة baiji.org ومقرها سويسرا: "ربما أغفلنا دلفيناً أو اثنين، لكن هذا النوع لن يبقى حياً في الطبيعة. نحن حزينون جداً".
والبايجي هو أول حيوان ثديي مائي كبير يصبح منقرضاً منذ خمسينات القرن الماضي، عندما اختفت فقمة الراهب الكاريبية من جراء الصيد الجائر.
ضم الفريق الدولي 30 عالماً استخدموا مكبرات صوت ومعدات بصرية متطورة للبحث تحت الماء على امتداد أكثر من 1600 كيلومتر في نهر يانغتزي، الموئل المعروف الوحيد للبايجي. هذا الدلفين شبه الأعمى، الذي يعتمد على ميزة السبر بالصدى للتجوال تحت الماء والعثور على غذاء، اختفى سريعاً وبشكل مفاجئ. وفي ثمانيات القرن العشرين كان يعرف بوجود نحو 400 دلفين، وتم رصد 13 دلفيناً عام 1997.
ويحذر الخبراء من أن انقراض هذا الدلفين يشير الى أمور أكثر خطورة، فالمسألة لا "تتعلق فقط بخسارة حيوان جميل. العوامل التي دفعته الى الزوال، بما فيها التلوث وكثافة حركة السفن والصيد الجائر، ما زالت تهدد خمسة أنواع متبقية من دلافين المياه العذبة في العالم، ثلاثة منها تعيش في آسيا وجميعها مهددة بالانقراض".