أعلن فريق من العلماء أن طائر الطنان (humming bird) الذي يشتهر بأنه أصغر الطيور حجماً على الإطلاق، بل أصغر الحيوانات ذات الدم الحار على وجه الأرض، "ذو تاريخ معقد". ومن جملة الصفات الفريدة التي يتميز بها طائر الطنان أيضاً أنه صاحب أسرع دقات قلب، وأسرع عمليات تمثيل غذائي بين الفقاريات، كما أنه الطائر الوحيد الذي يمكنه الطيران إلى الخلف.
ونجح الباحثون في رسم شجرة العائلة لهذا الطائر الزاهي الألوان الذي يتغذى أساساً على رحيق الأزهار، وذلك من خلال الاستعانة بمعلومات وراثية مستقاة من معظم أنواع هذا الطائر، وعددها الإجمالي في العالم 338 نوعاً، ومن «أقرب أقربائه".
وبحسب الدراسة الجديدة، عاش الجد المشترك لجميع أنواع طائر الطنان الموجودة اليوم، قبل 22 مليون عام في أميركا اللاتينية، وعاش بعض أسلافه في أوروبا ثم اندثر لأسباب غير معلومة. أما اليوم، فلا توجد أنواع لهذا الطائر الفريد سوى في القارة الأميركية.
وقال عالم الطيور الأميركي كريستوفر ويت إن طائر الطنان ينعم بقدرات فذة لا ينازعه فيها أي كائن. ففي وسعه أن يحلّق بجناحيه وهو في وضع السكون، كما يمكنه الحركة في أي اتجاه بدقة متناهية حتى في حالة هبوب الرياح الشديدة. وهو يمتلك أعلى معدل لاستهلاك الطاقة بالنسبة للغرام الواحد من وزنه، إذا ما قورن بأي حيوان. وأشارت الدراسة إلى أنه "يتعين على طائر الطنان أن يتغذى باستمرار، حتى يتسنى له توفير احتياجاته من الطاقة اللازمة له".