"النمل المجنون يتحدى نمل النار". هذه ليست قصة خيالية بل قتال بين نوعين من النمل في الأميركتين.
يعيش في أميركا الجنوبية نوعان من النمل تحرص الولايات المتحدة على ألا ينتشرا فيها. ويتقاتل هذان النوعان بضراوة للاستحواذ على الغذاء وأماكن السكن في جنوب شرق الولايات المتحدة.
وبيّنت دراسة نشرت نتائجها دورية «ساينس» الخميس أن «النمل المجنون» يحظى بقدرة نادرة على إبطال مفعول سموم «نمل النار»، إذ يطلق سموماً مضادة خاصة به تحوي "حمض النمليك"، تلتصق بجسمه بعد تعرضه لسموم «نمل النار»، لينجح في حماية نفسه من شرور عدوّه.
وقال الخبير في الحشرات المفترسة من جامعة تكساس إد ليبرون: «قد يكون هذا السبب الرئيسي لانتشار النمل المجنون مكان نمل النار في المناطق التي يغزوها الأخير».
وحتى يتمكن العلماء من رصد عمل حمض النمليك، استخدموا طلاء الأظافر لإغلاق غدد «النمل المجنون» ووضعوه في أنابيب اختبار مع «نمل النار». وفي غياب الدفاعات الكيميائية، مات 48 في المئة من «النمل المجنون» المصاب بسموم «نمل النار»، وحين أعيد فتح غدد «النمل المجنون» نجا 98 في المئة منه.
وقال ليبرون إنه إن لم يحدث تطور مفاجئ فإن «النمل المجنون» سيحل محل «نمل النار» في معظم أرجاء جنوب شرق الولايات المتحدة ليصبح النوع الجديد المهيمن بيئياً.