حدّد باحثون نوعاً غير معروف من الدلافين الحدباء قبالة شواطئ شمال أوستراليا، بعدما قارنوا جيناته وشكله بأنواع أخرى معروفة.
وحقق فريق علمي بقيادة جمعية وايلدلايف كونسرفيشن، ومقرها الولايات المتحدة، هذا الاكتشاف في اختتام دراسة نحو 200 دلفين نافق، من خلال مقارنة أنسجتها بأنسجة أجناس أخرى من الدلافين الحدباء الحية في المحيط الأطلسي والمحيط الهندي والمحيط الهادئ.
شملت الدراسة أيضاً طول الخطم. وقورن عدد الأسنان بـ180 جمجمة لنماذج موجودة في متاحف أو حيوانات جنحت على الشاطئ وعيّنات من الحمض النووي عائدة لـ235 دلفيناً. وسمح هذا العمل باكتشاف نوع من الدلافين الحدباء من جنس «سوسا» التي تنتشر في مياه شمال أوستراليا.
وقال الباحث مارتن منديز: "أظهرت تحاليلنا أن ثمة أربعة أنواع من عائلة الدلافين هذه"، مضيفاً أن واحداً منها لم يسبق أن رصد من قبل، وأن هذا "الاكتشاف مهم جداً وسيساهم في تعزيز برامج المحافظة على هذه الحيوانات".
ويعاني نوعان من أنواع الدلافين الحدباء الثلاثة المعروفة تراجعاً في أعدادهما، ويعتبران مهددين بسبب خسارة موطنهما الطبيعي وكثرة الصيد.