زعم تقرير جديد أن 25000 طن من الأقنعة والقفازات وغيرها من النفايات البلاستيكية المرتبطة بالوباء انتهى بها المطاف في محيطاتنا منذ ظهور "كوفيد-19" لأول مرة.
وكتب فريق من الباحثين الصينيين والأميركيين في ورقة نشرتها الأكاديمية الوطنية الأميركية للعلوم: "أدّت جائحة "كوفيد-19" إلى زيادة الطلب على البلاستيك الذي يستخدم لمرة واحدة، ما أدّى إلى تكثيف الضغط على هذه المشكلة الخارجة عن السيطرة بالفعل، وأنتج أكثر من ثمانية ملايين طن من النفايات البلاستيكية المرتبطة بالوباء على مستوى العالم، مع دخول أكثر من 25000 طن إلى المحيط العالمي".
وهذه ليست الدراسة الأولى التي تربط تخمة معدات الحماية الشخصية (PPE) التي أنتجت أثناء الوباء، بارتفاع التلوث. ويمكن أن تستغرق أقنعة الوجه المنتشرة في كل مكان، قرونا، لتتحلل، ما يؤدي إلى ترشيح الجسيمات البلاستيكية الضارة أثناء تحللها. ومع ما يقدر بنحو 129 بليون قناع للوجه و65 بليون قفاز مستخدم على مستوى العالم كل شهر، دعا العلماء إلى استخدام المزيد من المواد الصديقة للبيئة في إنتاج معدات الوقاية الشخصية.
ومع ذلك، تحدد الدراسة الأخيرة مصدر ووجهات معظم هذه النفايات. وتمثل المستشفيات ما يقرب من 90 في المئة من معدات الوقاية الشخصية المهملة، والأفراد مسؤولون عن 7 في المئة فقط. وتدخل غالبية النفايات (79٪) المحيط العالمي عبر 10 أنهار فقط.
وبشكل عام، تعدّ الأنهار الآسيوية مسؤولة عن 73 في المئة من تصريف النفايات، تليها الأنهار الأوروبية بنسبة 11 في المئة.
وبمجرد وصولها إلى المحيط، تظل معظم هذه النفايات قريبة من مصدرها، مع تحديد شرق وجنوب آسيا وجنوب إفريقيا ومنطقة البحر الكاريبي على أنها مناطق ساخنة. ويطفو 13 في المئة في مياه البحر، و16 في المئة يغرق في قاع البحر، و71 في المئة يطفو على الشاطئ.
وحذّر الباحثون من أنه "نظراً لأن الوباء لن يُسيطر عليه تماماً في غضون عامين"، فإن 34000 طن أخرى من معدات الحماية الشخصية المهملة ستنتهي في المحيطات، مع إضافة الكثير منها إلى "بقع القمامة" الضخمة في الشمال والجنوب، والأطلسي والهادئ، وكذلك المحيط الهندي. كما حُدد المحيط المتجمد الشمالي كمكان نهائي أخير لبعض هذه القمامة، وحذّر الباحثون من أن هذه المنطقة تستحق "اهتماماً خاصاً" نظراً لحساسيتها العالية بالفعل لتغيُّر المناخ.
وفي حين أن الخسائر التي تفرضها معدات الحماية الشخصية على البيئة قد تبدو قاتمة، فإن النفايات المرتبطة بالوباء في المحيط لا تقارن نسبياً بالمشكلة الكلية للتلوث البلاستيكي، حيث تمثل 1.5 في المئة فقط من جميع المواد البلاستيكية التي تدخل المحيطات من الأنهار. (عن "RT")