ابتكر مهندسون كيميائيون في جامعة لوفن في بلجيكا طريقة لفصل عنصرين ترابيين نادرين (earth elememts) هما الأوروبيوم والإيتريوم بواسطة الأشعة فوق البنفسجية بدلاً من المذيبات التقليدية. وتوفر النتائج التي نشرت في مجلة Green Chemistry فرصاً جديدة لتدوير المصابيح الفلورية والمصابيح الموفرة للطاقة.
الأوروبيوم والإيتريوم معدنان أرضيان نادران يشيع استعمالهما في التكنولوجيا المستدامة والتطبيقات ذات التقنيات العالية. ونظراً لصعوبة استخراجهما من الأرض، هناك اهتمام كبير بتدويرهما. ويمكن استعادتهما من مسحوق الفوسفور الأحمر الذي يستعمل في المصابيح الفلورية مثل أنابيب النيون.
من فوائد الأشعة فوق البنفسجية في هذه العملية أنها لا تخلف أي مواد كيميائية ضارة في السائل، وكفاءة الفصل والنقاوة في المزيج عاليتان جداً، إذ يستعاد من المحلول اكثر من 95 في المئة من الأوروبيوم. كما تكون الرواسب نقية بنسبة 98 في المئة فتكاد لا تحوي أي آثار للإيتريوم الذي يبقى في المحلول ويمكن استخلاصه بالطرق التقليدية.