ابتكر خريج الكلية الملكية للفنون في بريطانيا، جوليان ميلكيوري أول نبات اصطناعي يتمتع بوظائف مشابهة للنباتات الطبيعية، مثل القدرة على إنتاج الأوكسيجين من خلال امتصاص ثاني أوكسيد الكربون والماء، والضوء أيضاً. وتتضمن ورقة النبات الاصطناعي "البلاستيدات" الخضراء، أهم عناصر الخلايا النباتية المسؤولة عن عملية التركيب الضوئي، معلقة داخل جسم مصنوع من بروتين الحرير.
وقال ميلكيوري: "حصلت على أول مادة تحاكي أوراق الشجر الطبيعية في قدرتها على التنفس والتمثيل الضوئي". وفضلاً عن مستقبل هذا الابتكار خصوصاً في عالم الفضاء، يرى ميلكيوري فرصة قوية لانتشاره على الأرض في الأماكن المغلقة أو المفتوحة، نظراً لتراجع المساحات الخضراء والغابات في العديد من دول العالم.