الصحارى مثالية لاقامة "مزارع" تنتج الطاقة الشمسية، ولكن يكثر فيها الغبار. ولا بد من تنظيف اللاقطات، وإلا فقدت 0.4 الى 0.8 في المئة من كفاءتها يومياً، ونحو 60 في المئة بعد هبوب عواصف غبارية. ويطرح تنظيف اللاقطات بالمياه مشكلة إهدار هذا المورد الثمين في المناطق القاحلة، ثم أنه يتطلب الكثير من الأيدي العاملة وسط حرارة تتجاوز 50 درجة مئوية في النهار.
هذه هي المشاكل التي يحاول حلها الروبوت "نوماد" NOwater Mechanical Automated Dusting Device (NOMADD) الذي تم تطويره في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية قرب جده.
يتم تركيب روبوتات صغيرة على مسالك مثبتة عبر مصفوفة اللاقطات، فتمر على اللاقطات مرة على الأقل يومياً، وتنظفها بواسطة فرشاة مصممة بشكل لا يلحق الضرر بها ومن دون حاجة الى الماء. وهذا أفضل كثيراً من التنظيف اليدوي الذي يتم غالباً مرة كل أسبوع أو أسبوعين. بهذه الطريقة يبقى الغبار على اللاقطات وقتاً أقصر كثيراً، فتنتج مزيداً من الكهرباء. وبامكان روبوت واحد أن ينظف صف لاقطات طوله 180 متراً، وهناك خطط لرفع هذا الرقم الى 270 متراً.
ومن فوائد الروبوت "نوماد" أنه طُوّر في منطقة تدرك تماماً ظروفها الصحراوية. ويؤكد صانعوه أنه يعوض تكاليفه خلال ثلاث سنوات، ويمكنه الصمود في ظروف قاسية بحد أدنى من الصيانة.
شاهدوا كيف يعمل "نوماد" في هذا الفيديو: