لم يسبق لبائع الخضروات شيفنارايان داسانا أن رأى هذا العدد الكبير من رجال الشرطة يهاجمون قريته في ولاية ماديا براديش بوسط الهند.
يعيش الرجل البالغ من العمر 60 عاماً في تارابور، في بلدة بيثامبور الصناعية، المعروفة بمصانع السيارات والأدوية. كانت المدينة متوترة منذ وصول حاويات تحتوي على 337 طناً من النفايات السامة من موقع إحدى أسوأ الكوارث الصناعية في العالم للتخلص منها قبل ثلاثة أسابيع.
أثارت النفايات، التي تم نقلها من مصنع يونيون كاربايد المعطل الآن في مدينة بوبال - موقع مأساة الغاز عام 1984 التي قتلت الآلاف - مخاوف بين السكان المحليين.
يخشون أن يكون التخلص منها بالقرب من منازلهم ضاراً وحتى يتسبب في كارثة بيئية.
اندلعت الاحتجاجات في 3 كانون الثاني (يناير)، بعد يوم من وصول النفايات إلى المدينة، وتصاعدت إلى رمي الحجارة ومحاولة الانتحار.
ومنذ ذلك الحين، حوّلت دوريات الشرطة الكثيفة بالقرب من منشأة التخلص من النفايات مدينة تارابور والمناطق المحيطة بها إلى حامية افتراضية.
سجلت الشرطة سبع قضايا ضد 100 شخص منذ بدء الاحتجاجات، لكن سكان البلدة يواصلون إثارة المخاوف بشأن التلوث الصناعي في اجتماعات مجتمعية أصغر.
وشملت النفايات السامة التي تم إزالتها من مصنع بوبال خمسة أنواع من المواد الخطرة - بما في ذلك بقايا المبيدات الحشرية و"المواد الكيميائية الدائمة" المتبقية من عملية التصنيع. سميت هذه المواد الكيميائية بهذا الاسم لأنها تحتفظ بخصائصها السامة إلى أجل غير مسمى.
وعلى مدى عقود، تسربت هذه المواد الكيميائية إلى البيئة المحيطة، مما خلق خطراً صحياً على الأشخاص الذين يعيشون حول المصنع في بوبال.
لكن المسؤولين يرفضون المخاوف من أن يتسبب التخلص من النفايات في حدوث مشاكل بيئية في بيثامبور.
وقد أوضح المسؤول الكبير سواتانترا كومار سينغ العملية المتدرجة في محاولة لطمأنة الجمهور.
وقال "سيتم حرق النفايات الخطرة عند درجة حرارة 1200 درجة مئوية (2192 درجة فهرنهايت)، مع دفعات اختبارية تزن 90 كيلوغراماً (194.4 رطل) تليها دفعات تزن 270 كيلوغراماً على مدى ثلاثة أشهر إذا كانت مستويات السمية آمنة".
وأوضح السيد سينغ أن "التصفية ذات الأربع طبقات ستعمل على تنقية الدخان"، مما سيمنع السموم من دخول الهواء وسيتم "إغلاق بقايا الحرق في غشاء من طبقتين" و"دفنها في مكب نفايات متخصص" لمنع تلوث التربة والمياه الجوفية.
وقال المسؤول الإداري بريانك ميشرا "لقد دربنا 100 مدرب رئيسي ونستضيف جلسات لشرح عملية التخلص وبناء الثقة العامة".
كما دافع رئيس وزراء ولاية ماديا، براديش موهان ياداف، عن التخلص من النفايات، واصفاً إياه بأنه آمن وضروري. وحث السكان على التعبير عن مخاوفهم قانونياً، مشيراً إلى أن التخلص منها لم يتم إلا بعد أوامر من المحكمة العليا.
ومع ذلك، فإن خبراء البيئة لديهم وجهات نظر مختلفة بشأن العملية.
يعتقد البعض مثل سوبهاش سي باندي أن التخلص من النفايات لا يشكل أي خطر إذا تم بشكل صحيح. ويدعو آخرون، مثل شيامالا ماني، إلى بدائل للحرق. وتزعم أن الحرق يزيد من البقايا ويطلق السموم الضارة مثل الزئبق والديوكسينات.
تقترح السيدة ماني أن المعالجة البيولوجية، وهي عملية تستخدم الكائنات الحية الدقيقة لتفكيك المواد الضارة في النفايات، يمكن أن تكون حلاً أكثر فعالية وصديقاّ للبيئة.
لكن السكان ما زالوا متشككين.
قالت جاياتري تيواري، وهي أم لخمسة أطفال في قرية تارابور: "إنها ليست مجرد نفايات. إنها سموم. ما الهدف من الحياة إذا لم نتمكن من تنفس هواء نظيف أو شرب مياه نظيفة؟"
التلوث هو حقيقة لا يمكن إنكارها لسكان بيثامبور. ويستشهد السكان بتلوث المياه الجوفية في الماضي والقضايا الصحية المستمرة كأسباب للتشكيك.
أدى النمو الصناعي السريع للمدينة في الثمانينيات إلى تراكم النفايات الخطرة وتلوث المياه والتربة بالزئبق والزرنيخ والكبريتات. وبحلول عام 2017، أشارت الوكالة الفيدرالية "مكتب مكافحة التلوث المركزي" إلى تلوث شديد في المنطقة.
يزعم السكان المحليون أن العديد من الشركات لا تتبع القواعد للتخلص من النفايات غير الخطرة، وتختار إلقائها في التربة أو الماء. وأظهرت الاختبارات في عام 2024 ارتفاعاً في المواد الضارة في الماء. يربط النشطاء هذا بالانتهاكات البيئية المزعومة في منشأة التخلص من النفايات، لكن المسؤولين نفوا ذلك.
قال بانكاج باتيل، 32 عاماً، من قرية تشيراخان، مشيراً إلى جهاز تنقية المياه الخاص به والذي يحتاج إلى استبدال متكرر: "مرشحات المياه في منازلنا لا تدوم شهرين. أصبحت أمراض الجلد وحصى الكلى شائعة الآن. لقد جعل التلوث الحياة لا تطاق".
رفض سرينيفاس ديفيدي، المسؤول الإقليمي في مجلس مكافحة التلوث الحكومي، المخاوف، قائلاً إنه "من غير الواقعي" توقع ظروف ما قبل الصناعة في بيثامبور.
وفي الوقت نفسه، في بوبال، على بعد حوالي 230 كيلومتراً (143 ميلاً) من بيثامبور، يزعم النشطاء أن عملية التخلص من النفايات تشتت الانتباه عن قضايا أكبر بكثير.
منذ الكارثة، ظلت المادة السامة في المصنع المعطل لعقود من الزمان، مما أدى إلى تلويث المياه الجوفية في المناطق المحيطة.
وبحسب تقرير صدر عام 2010 عن المعهد الوطني لبحوث الهندسة البيئية والمعهد الوطني لبحوث الجيوفيزياء، فإن أكثر من 1.1 مليون طن من التربة الملوثة لا تزال موجودة في موقع مصنع يونيون كاربايد.
وقال نيتياناند جايارامان، وهو أحد أبرز خبراء البيئة: "إن الحكومة تتظاهر بالتخلص من 337 طناً مترياً في حين تتجاهل المشكلة الأكبر في بوبال".
وأضافت راشنا دينغرا، وهي ناشطة أخرى: "لقد تفاقم التلوث على مر السنين، ومع ذلك لم تفعل الحكومة الكثير لمعالجته".
وتقول تقديرات الحكومة إن 3500 شخص لقوا حتفهم بعد وقت قصير من تسرب الغاز، مع وفاة أكثر من 15 ألف شخص في وقت لاحق. ويزعم الناشطون أن عدد القتلى أعلى من ذلك بكثير، حيث لا يزال الضحايا يعانون من الآثار الجانبية للتسمم.
وقال جايارامان: "نظراً لتاريخ التلوث في بيثامبور، فإن مخاوف السكان مبررة".
وقال المسؤولون إنهم "يتعاملون مع النفايات كما حددتها توجيهات المحكمة".
ولكن واقع بوبال أدى إلى تعميق انعدام الثقة بين سكان بيثامبور، الذين أصبحوا الآن على استعداد للنزول إلى الشوارع مرة أخرى لمعارضة التخلص من النفايات.
وقال بائع الخضروات شيفنارايان داسانا إن القضية تتجاوز النفايات نفسها.
وقال: "إن الأمر يتعلق بالبقاء - البقاء لنا ولأطفالنا". (BBC)