رجّحت دراسة أميركية أن تكون الطحالب شكّلت محطة أساسية في تطور الحياة على الأرض. فقبل 470 مليون سنة، بدأت الطحالب بالظهور، وشكلت أول مصدر للأوكسيجين، مساهمة في تأمين الظروف اللازمة لظهور الحياة الحيوانية وتطورها، وفق الدراسة المنشورة في مجلة الاكاديمية الاميركية للعلوم.
وقال تيم لنتون الاستاذ الجامعي المشارك في إعداد الدراسة: «تظهر دراستنا أن أولى النباتات التي ظهرت في الأرض أدت الى زيادة كبيرة في كميات الاوكسيجين في الجو».
ويقول علماء إن الأوكسيجين ظهر أولاً قبل بليونين و400 مليون سنة، لكنه لم يصل الى المستويات الحالية إلا قبل 400 مليون سنة. وكانت فرضيات سابقة تقول ان الغابات هي التي زادت كميات الأوكسيجين، لكن الدراسة الجديدة ترجع الفضل في ذلك الى الطحالب. وقدّر الباحثون ان تكون الطحالب والاشنات أنتجت 30 في المئة من الأوكسجين الموجود الآن في جو الأرض، وهذه الزيادة أتاحت نشوء حياة حيوانية متنوعة.