اكتشف علماء قطعاً صغيرة من فطر بدائي أقل سماكة من شعرة، اعتبروها أقدم أحفورة لكائن حي.
فقد تمت دراسة أحفورة فائقة الصغر لفطر ينمو تحت سطح الأرض يسمى «تورتوتوبوس»، عاش في وقت كانت البحار تغمر الكرة الأرضية، وذلك من خلال عينات من ليبيا وتشاد يصل عمرها إلى 445 مليون سنة. وعثر العلماء في الأحفورة على شعيرات مثل الجذور استخدمها الفطر لاستخلاص المغذيات من التربة.
وفطر التورتوتوبوس أنبوبي يشبه بعض أنواع الفطر المعاصرة. وقد مهد الطريق لنباتات أرضية وحيوانات بإطلاقه عملية التعفن وفي ما بعد تشكل التربة. وقال مارتن سميث عالم أشكال الحياة في العصور الجيولوجية السالفة (بليونتولجي) من جامعة دورهام البريطانية، الذي أجرى البحث أثناء عمله في جامعة كامبريدج: «ببنائه تربة أعمق وأغنى وأكثر استقراراً، مهّد التورتوتوبوس الأرض لنباتات خضراء أكبر وأكثر تعقيداً حتى تمد جذورها وبالتالي تكون مصدر طعام للحيوانات".