حذر باحثون في أوستراليا من أن أجزاء بلاستيكية صغيرة، منتشرة كثيراً في المحيط الهادئ، تدخل الى الشعاب المرجانية في الحاجز المرجاني العظيم المدرج على قائمة اليونسكو للتراث العالمي، وأن هذه الشعاب «تبتلع البلاستيك بوتيرة قريبة من وتيرة استهلاكها عوالق البحر».
وأوضحت ميا هوغنبوم من جامعة جيمس كوك في كوينزلاند: «إذا ازداد التلوّث بالجزيئيات الصغيرة من البلاستيك في الحاجز المرجاني العظيم، فقد تتأثر الشعاب المرجانية، إذ إن التجويفات داخل معدتها الصغيرة ستُسدّ بالبلاستيك الذي لا يمكن امتصاصه». وجزيئيات البلاستيك الصغيرة هي قطع لا يزيد حجمها عن نصف سنتيمتر، وأكد العلماء العثور عليها في الغشاء المخاطي للشعاب المرجانية، ما قد يؤثر في قدرتها على هضم طعامها التقليدي.