أشار تقرير لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة إلى أن عدد الفيلة التي يتم صيدها في أفريقيا للحصول على العاج أكثر من تلك التي تولد سنوياً. وأظهر التقرير أن العصابات المتورطة في تجارة العاج تنشط من دون ملاحقة، وأن 17 ألفاً من الفيلة تم صيدها عام 2011 في المواقع التي تخضع لمراقبة برنامج رصد صيد الفيلة في أفريقيا، الذي يغطي نحو 40 في المئة من قطعان الفيلة في القارة.
يشار إلى أنّ الطلب يزداد على العاج المستخدم في صناعة أدوات الزينة في آسيا، مدفوعاً بالقوة الشرائية المتنامية للطبقات الغنية في بلدان القارة، إلى جانب الاستثمار الصيني المتزايد في أفريقيا.