تُنتج المصانع في جميع أنحاء العالم كل عام أكثر من 12 مليون طن من المادة الكيميائية العضوية (1.3-بوتادين)، التي تُستخدم في صناعة الإطارات والمواد اللاصقة ومانعات التسرب وغيرها من المنتجات البلاستيكية والمطاطية، ويتم ذلك عبر عملية كثيفة الاستخدام للطاقة تعتمد على البترول، ما يسهم في تغيُّر المناخ.

 

وعلى الرغم من محاولات العلماء لسنوات عديدة إنتاج هذه المادة من مواد أولية صديقة للبيئة، فإنهم لم ينجحوا في ذلك، غير أن فريقاً بحثياً من مركز علوم الموارد المستدامة بمعهد «ريكن» في اليابان، تمكن من إنتاجها باستخدام السكّر، وتم الإعلان عن هذا الإنجاز في العدد الأخير من دوررية «نيتشر كومينيكيشنز».

 

ونجح فريق معهد «ريكن» في تحقيق هذا الهدف الذي طال انتظاره من خلال التركيز على جزأين من عملية التصنيع الحيوي، حيث قاموا أولاً بهندسة إنزيم بكتيري يقوم بتحويل مركب بيولوجي يمكن تطويره من السكّر إلى مادة «1.3-بوتادين»، ثم قام الباحثون بتعديل سلالة من بكتيريا «إشريكية قولونية» لاستخدام هذا الإنزيم وإنتاج المادة الكيميائية، ونظراً لأن عنصر «1.3-بوتادين» عبارة عن غاز في درجة حرارة الغرفة، فإنه يمكن التقاطه بسهولة حيث تستمر البكتيريا في الانقسام والنمو.

 

ولا يزال أمام هذه التقنية طريق طويلة قبل أن تصبح جاهزة مع الوقت للاستخدام الصناعي، حيث تمكن فريق معهد «ريكن» من تصنيع نحو غرامين فقط من «1.3-بوتادين» لكل ليتر من التخمير الميكروبي، وستكون هناك حاجة إلى كميات أكبر بكثير حتى تكون الطريقة تنافسية من حيث التكلفة مقارنة مع الإنتاج المعتمد على استخدام المواد البترولية. (عن "الشرق الأوسط")