ابتكر فريق مصري جيلاً جديداً من الألياف الزجاجية المقواة باستخدام رمل السيليكا المتوافر في سيناء، وأصبح لها تطبيقات متزايدة في مجال البناء وصناعة الطائرات والسيارات.
توصل الفريق البحثي المصري برئاسة أحمد السيد عوض من معهد بحوث البترول الى تصنيع بوليمرات نانو كومبوزيت تمتاز بخفة وزنها وقوتها الميكانيكية ومقاومتها للتآكل، مع انخفاض كلفة تصنيعها وتكاليف صيانتها. ويعمل الفريق ضمن مشروع يتم تمويله من صندوق العلوم والتنمية التكنولوجية التابع لأكاديمية البحث العلمي بمبلغ 15 مليون دولار.
وقال عوض إن المشروع يساهم في إنتاج مواد هندسية نانونية جديدة، تستخدم في تطبيقات هندسية حيوية عديدة، إلى جانب خلق استثمارات صناعية تدعم الاقتصاد المصري، وتوفر الآلاف من فرص العمل في سيناء. وأضاف أن الهدف الرئيسي هو استخدام تكنولوجيا التعديل النانوي لتصنيع الألياف الزجاجية المقواة التي هي من أهم المنتجات المصنوعة من الرمل (السليكا)، وكذلك الوصول إلى جيل جديد من الألياف البوليمرية ذات الاستخدامات الصناعية العديدة.
وتمتاز رمال السيليكا بدرجة نقاء عالية وتعتبر من أجود أنواع الرمال في العالم، وتصل احتياطاتها في سيناء إلى 27 مليون طن. وتصدّر الرمال البيضاء المصرية إلى أنحاء العالم بسعر 20 دولاراً للطن الواحد، ثم يتم تصنيعها في البلدان الغربية والصين، ويرتفع سعرها الى ما بين 100 و200 دولار للطن بعد الغسيل فقط، وعند تحويلها إلى السيليكون النقي المطلوب في تصنيع الخلايا الشمسية مثلاً تصبح قيمة الطن نحو 10 آلاف دولار، ويتجاوز 100 ألف دولار عند استخدامه في تصنيع الرقائق الإلكترونية.