حيوانات غريبة جديدة على العلم اكتشفتها بعثة أبحاث في المياه الأوسترالية وحصلت ''البيئة والتنمية'' على حق نشر مجموعة من صورها

كنز من الحيوانات البحرية الغريبة تكشّف لفريق من الباحثين في المياه الأوسترالية. فقد عثروا على 274 نوعاً من الأسماك والمرجانيات والقشريات وغيرها من الحيوانات الجديدة على العلم، قبالة جزيرتي ليزارد وهيرون في الحاجز المرجاني العظيم وفي مياه الحيد المرجاني ننغالو غرب أوستراليا.

واكتشف العلماء أيضاً أودية وجبالاً بحرية يصل ارتفاع بعضها الى 450 متراً، يعتقدون أنها بقايا براكين خمدت منذ زمن طويل وشكلت بيئة لتنوع فريد من النباتات والحيوانات البحرية. وقد وصفها البروفسور نيك باكس، من منظمة الكومنولث للأبحاث العلمية والصناعية التي أرسلت البعثة العلمية، بأنها ''غابات الأعماقالمطيرة".

وقد نُشرت مؤخراً بعض النتائج الأولية والصور لعالم المخلوقات الغريبة الرائعة، التي هي حصيلة أربع سنوات من الأبحاث الهادفة الى توثيق تنوع الحياة في الشعاب المرجانية الأوسترالية الشهيرة.

وقال الدكتور جوليان كايلي، الباحث الرئيسي في المعهد الأوسترالي للعلوم البحرية: ''فاجأنا وأثارنا جميعاً أن نجد هذا التنوع الكبير من الحيوانات البحرية غير الموصَّفة، خصوصاً المرجانيات الرخوة والقشريات والديدان، في مياه يصل الغطاسون اليها بسهولة وبانتظام. إن ما نعرفه من الحياة البحرية هو نقطة ماء في المحيط كما يقول المثل".

ومما أذهل العلماء أيضاً اكتشاف عدة أنواع جديدة من متساويات الأرجل (isopods) التي يصفونها بأنها ''نسور البحر''، بعضها يقتات على الأسماك النافقة وبعضها طفيلي يحفر ويغور في أجساد الأسماك الحية. ولعل أسوأها سمعة النوع المعروف بـ''قاضم اللسان'' (Cymothoid) الذي يغزو السمكة ويأكل لسانها ويحل مكانه ملتصقاً بفمها.

وتقول نانسي نولتون من معهد سميثسونيان في واشنطن، وهي باحثة رئيسية في المشروع الدولي لمسح الحياة البحرية (CoMl):''تظهر الاكتشافات الأوسترالية الجديدة كم نحن بعيدون عن معرفة أعداد الأنواع التي تعيش في الشعاب المرجانية. فالتقديرات تراوح بين مليون و9 ملايين نوع".

وسـوف ينشر الاحصاء الأول للمشروع في تشرين الأول (أكتوبر) 2010 بعد عشر سنين من الأبحاث.