اندفع علاء الدين عائداً إلى مكتبه وهو يكاد ينفجر من الغضب. ألقى مجموعة الأوراق التي كان يحملها على الطاولة أمامه وارتمى على مقعده وعلامات التململ بادية في أنفاسه وحركاته. اقترب منه زميله محاولاً التخفيف عنه قائلاً: "لن أسألك كيف كان لقاؤك مع المدير، أقمحةً كان أم شعيرة؟ يبدو أنه كان شعيرة. أليس كذلك؟"
ابتسم علاء الدين وأجابه بخفة الدم التي عُرف بها على الدوام: "ليته كان شعيرة. كان حنظلاً وعلقماً! أتصدق يا أحمد أنه لم يكلّف نفسه عناء النظر إلى الدراسة التي قمت بإعدادها؟ لم يعطني الفرصة حتى لعرض مقترحاتي، متحججاً بضغط النفقات. وعندما جادلته بأهمية إنشاء مزرعة نموذجية لتوعية الفلاحين حول الإدارة البيئية الريفية، أخذ يقول: "أنت تحلم يا علاء الدين، لا توجد عصا سحرية في مديريتنا لتحقيق أفكارك الثورية".
قاطعه أحمد مازحاً: "كان الأحرى به القول إن مديريتنا لا تملك مصباحاً سحرياً لتحقيق أحلامك يا علاء الدين".
أسند علاء الدين ذراعيه إلى الطاولة وألقى برأسه بين كفّيه ثم همهم: "أفكاري يمكن تحقيقها، وهي ليست أحلاماً. هل توجد صعوبة في تأمين قطعة أرض زراعية غير ملوّثة بالأسمدة الكيميائية، ويتم تزويدها بشبكة ري حديثة تساهم في توفير المياه؟"
نفخ أحمد صدره ورفع رأسه وصرخ مجيباً: "شبيك لبيك يا علاء الدين. الأرض الزراعية البكر وشبكة الري بالتنقيط صارت بين يديك".
ضحك علاء الدين من منظر صديقه، متخيلّاً إيّاه على شكل مارد عملاق مع خصلة شعر طويلة في أعلى رأسه. ثم جاراه في تمثيليته ورفع صوته قائلاً: "هل بالإمكان تزويد الأرض الزراعية بمخمر هندي لتوليد الغاز الطبيعي من المخلفات الحيوانية والزراعية؟ أنت تعلم أهمية التخلص السليم من المخلفات العضوية بطريقة الهضم اللاهوائي بكلفة منخفضة وتقنيات بسيطة".
أجابه أحمد بصوت جهوري: "عين الصواب هو ما قلت يا مولاي. المخمر الهندي صار في مزرعتك قبل أن تكمل كلماتك".
تابع علاء الدين: "والآن أتمنى عليك أن تقوم بإنشاء منزل ريفي جميل في طرف هذه المزرعة، على أن يتم عزله حرارياً ويجري تزويده بالماء الساخن من منظومة للطاقة الشمسية. يجب أن يكون المنزل منسجماً مع محيطه ويستفيد من الإضاءة الشمسية والتهوئة الطبيعية على أفضل وجه".
تصنّع أحمد هيئة المدير وردّ حازماً: "لا أستطيع تحقيق ذلك يا علاء الدين".
دُهش علاء الدين من جواب صديقه "المارد"، وسأله بكلمة واحدة: "لماذا؟"
رفع أحمد حاجبيه وشرح متذاكياً: "بصراحة، أنا كمارد أحلم منذ زمن بعيد بمنزل ريفي بهذه المواصفات أسكنه بدل المصباح الذي حُشرت فيه. كما ترى، لم أستطع تحقيق هذا الحلم لنفسي حتى الآن، فكيف أحققه لك؟ ليست لدي عصا سحرية يا علاء الدين. أنت تحلم يا علاء الدين".
ارتفع صوت الصديقين بالضحك. وخلف الباب كان هناك شخص ثالث ينصت إليهما ولم يستطع الامتناع عن الضحك بعد أن كتم أنفاسه طوال فترة الحوار. دفع المدير الباب أمامه ودخل الغرفة وهو يقول لعلاء الدين: "حسناً، يبدو أنني تسرعت في رفض مقترحاتك، فالأفكار التي عرضتها قابلة للتنفيذ ويمكننا أن نتدبر مسألة التمويل".
ثم أشار باتجاه أحمد وتابع مبتسماً: "قل لماردك أن لا يضيّع وقته بالأحلام كثيراً، ولينصرف إلى العمل كيلا يبقى حبيس المصباح".